남북 수의축산 분야
방역협력 추진 방안

현재 대한민국을 비롯한 지구촌은 지금까지 한 번도 경험하지 못했던 질병의 공포에 휩싸여 있다. 지난해 12월 31일 중국 우한에서 첫 코로나19(이하 COVID-19) 발병이 보고된 이후 불과 70여 일만에 2020년 3월 11일 세계보건기구(WHO)에서 세계적 대유행, 팬데믹(Pandemic)을 선언했다. 팬데믹은 ‘대다수 사람들이 면역력을 갖고 있지 않은 바이러스의 전 세계 확산’을 의미한다. 좀 더 직설적으로 표현하면 전 인류가 COVID-19에 감염되면 이 질병에 면역력이 없기 때문에 특히 노약자는 사망에 이를 수 있다는 것이다. 내 가족 친지는 물론 내 이웃, 동료 중 누구라도 언제든지 COVID-19에 감염되어 목숨을 잃을 수 있다는 것이 얼마나 공포스러운가?

잠깐 화제를 돌려, 전염병을 소재로 한 재난 영화 중 1995년에 발표된 ’아웃브레이크(Outbreak)'를 간략히 소개해 보겠다. 치사율 100% 전염병으로 시작되는 재난이 어떻게 지역사회로 확산되고 인간에게 고통을 주는지, 그리고 정부는 어떻게 대응하는지를 잘 표현한 영화이다. 이 영화에서 주목해야 할 부분은 바이러스가 더 이상 전파되지 않게 하기 위해서 미사일로 바이러스에 감염된 지역 주민을 통째로 죽이려 한다는 점이다. 그 이유는 치료제가 개발되지 않은 상태에서 바이러스성 전염병이 지역사회로 전파되는 것을 막자는 것이었다. 가상의 영화지만, 실제로 2020년 현재 지구상에서 COVID-19가 확산되고 있으므로 전염병 전파 방지를 위해 과할 정도로 국가 간 장벽을 쌓는 것이 어떻게 보면 당연한 일일지도 모른다. 더구나 팬데믹 상황 하에서 전염병 퇴치는 자국의 노력만으로 절대 불가능하기 때문에 국가 간 검역대응 뿐만 아니라 방역관리에도 적극적인 협조가 반드시 필요한 시점이다.

이러한 국가 간 방역 공조체계는 사람질병 뿐만 아니라 동물질병에도 적용되어야 한다. 2018년 8월 중국 랴오닝성 선양(瀋陽)에서 아프리카돼지열병(이하 ‘ASF’)이 처음 발병하여 불과 수개월 만에 중국 전 지역을 포함하여 동남·동북아시아까지 전파되어 양돈산업을 초토화 시킨 바가 있다. 이 질병은 감염되면 거의 100%의 개체가 폐사하는 치명적인 바이러스성 돼지 질병이다. 다행히도 ASF는 인수공통전염병이 아니기 때문에 인간은 감염되지 않지만, 많은 나라에서 돼지고기는 에너지의 주요 공급원일 뿐만 아니라 단백질과 비타민의 주요 공급원이기도 하다. 북한에서도 2019년 5월 중국과 인접한 자강도 지역에서 ASF가 발병한 이후 급속도로 남하하여, 지난해 9월 17일 ASF 발병을 우리 정부도 공식 확인한 바 있다. 따라서 동물 악성 전염병 예방을 위해 방역관리를 포함한 국가 간 공동협력은 반드시 필요한 것이다.

한국은 축산분야 남북교류협력을 위해 2000년 6·15남북공동선언 이후 지방차치단체 차원의 협력을 시작으로 간헐적이지만 지속적인 노력을 하고 있다. 동물질병 방역은 질병발생이 경제적인 손실을 줄 수 있고, 심지어 그 중 일부 동물질병은 인간에게도 전파되어 공중위생학적 및 지역사회에 치명적인 위해를 유발시킬 수 있기 때문에 그 중요성이 매우 높다. 따라서 정부는 ASF 확산을 막기 위한 남북협력을 추진하자는 뜻을 2019년 5월 31일 남북공동연락사무소를 통해 북측에 전달하였다.¹⁾ 물론 그 이전 2007년 북한에 구제역이 발생 했을 때 소독약품과 장비 등을 지원한 바 있다. 또한 2006년에 북측의 요청으로 금강산 부근 금천리 협동농장에 순종돈 56두를 공급한 이후 2009년 5월까지 양돈용 사료를 공급하는 등 북한과의 양돈 협력사업이 진행됐으나, 현재는 공식 중단된 상태이다. 그러나 COVID-19의 팬데믹이라는 위기 상황을 통해 볼 때, 수의축산 분야의 재난을 예방하기 위해서는 남북교류협력이 아주 중요하다고 할 수 있다. 국가 간의 협력이 절실한 COVID-19의 대유행 사태와 마찬가지로, 현재 중단된 축산분야 남북교류는 더 큰 재난을 막기 위해 필수적이다. 이를 위해서 세계적 대유행, 팬데믹으로 진행된 COVID-19 발병이라는 위기를 잘 활용해야 할 것이다. 마치 공상과학 영화에서만 볼만한 내용이 바로 내 코앞에서 일어나고 있지 않은가? ‘인간이 눈에 보이지도 않는 바이러스로 인해 이렇게 나약해 질 수 있는가?’라는 위기의식으로 절박해진 현 상황을 반면교사 삼아 수의축산 분야의 방역협력도 다시 추진을 해야 한다.

앞서 언급한, 돼지에서 100%의 폐사를 발생시킬 수 있는 ASF는 그동안 동면하고 있었으나 바이러스 특성상 기온이 올라감에 따라 5~6월에 폭발적으로 발생할 가능성을 배제할 수 없다. 2020년 3월 현재 경기도를 비롯한 강원 산간 지역 야생 멧돼지 폐사체에서 끊임없이 바이러스가 검출(누적건수 320건 이상)되었으며, 이는 ASF 역시 한국의 전 양돈가에 유행병(Epidemic)으로 확산되어 양돈장을 폐허로 만들 수 있다는 것을 시사한다. 더구나 지난해 ASF 감염은 양돈가에 치명적인 재해를 가져왔지만, 정부로부터 이 질병의 발생 원인에 관한 명확한 역학적 발표가 없는 실정이다. 추론해 본다면, 북한지역에서 만연한 ASF에 감염된 북측 야생멧돼지 이동 및 폐사체에서 흘러나온 바이러스가 비무장지대 수로를 타고 민통선 내·외로 전파되어 남측 야생 멧돼지는 물론 양돈가로 전파되었다고 추정할 수 있다. 인간의 전염병이든 동물의 전염병이든 질병퇴치라는 절박한 목표 하에서 어떠한 정치적 이해관계를 고려할 필요는 없을 것이다.

올해도 북한은 극심한 식량난 속에서 봄철 가뭄과 더불어 ASF 발병 등 악재가 겹쳐 축산물 생산 증대를 위한 관련정책에 긴급한 수요를 가지고 있을지 모른다. ASF가 발생한 이후 한반도의 양돈업이 위기에 빠졌다는 분석도 있다.

남한에서는 부업축산이 쇠퇴하고 전업형태의 축산농가로 이미 대체된 상황이며, 환경오염을 둘러싼 지역갈등과 정부규제 등으로 신규 양돈 부지를 확보하기란 더 이상 쉽지 않다. ‘남북한 축산협력을 통해 새로운 대안을 찾을 수 있을까?’라는 고민이 한반도 축산업 구상에 중요한 실마리가 될 수 있는 대목이다.

북한은 국가 농축산 정책의 일환으로 ‘고리형 순환생산체계(우리의 자원순환농업 개념)을 추구하고 있다. 이는 농사를 지어 생산된 곡물을 가축에게 먹이고, 가축의 분뇨는 땅에 뿌려 비료로 이용하는 것으로 물자 부족 등 여러 사정으로 대규모 현대식 축산업 대신 선택한 대안인 셈인데, 동시에 환경친화적이고 지속가능한 순환경제의 개념이기도 하다. 그러므로 남한은 종돈, 수의의약품, 방역물품, 사료 등을 제공하고 북한은 양돈장 개설과 운영을 담당하는 등 남북협력을 진행한다면, 북한의 긴급한 수요를 충족하고, 축산 분야 지원을 통한 방역협력까지도 자연스럽게 진행할 수 있으며, 자연환경이 가진 생물자원을 최대한 활용하는 축산업의 지속가능한 모델로서도 활용할 수 있을 것이다. 더 나아가 북한은 ‘세포등판축산기지‘ 건설로 축산 현대화를 추구해 왔는데, 다양한 부분에서 개발협력을 비롯한 경제적 투자의 한계점에 봉착한 것으로 보인다. 그 한계의 핵심은 종축의 개량, 사료와 수의약품, 과학적인 사양관리(斜陽管理) 및 수의방역대책 등 상기 언급한 부분은 남한의 일반 축산농가에서는 전혀 문제가 되지 않는 것이기 때문에, 민간 차원이든 정부 차원이든 지원이 가능할 것으로 추정된다.

닥쳐야 느낀다는 말이 있다. 북한에도 가축이 있으며 심지어 같은 전염성질병으로 남북이 함께 고통 받을 수 있다는 사실에 대해 우리는 생각조차 하지 못하곤 한다. 심지어 바다 건너 일본이나 중국, 태평양 건너 아메리카대륙의 나라들보다 북한을 더 멀게 느끼고 산다. 그러다 북한이 미사일을 발사하거나, 아프리카돼지열병(ASF) 바이러스가 중국을 거쳐 북한에 침습하고 바로 한반도 남쪽에 상륙하자 북한이 같은 땅을 맞대고 살아가는 한 민족이라는 사실을 느끼고 놀란다.

1920년대 아프리카에서 시작되어 전 세계를 위협하는 아프리카돼지열병은 유럽을 거쳐 중국, 러시아, 베트남 등 한반도 주변을 휩쓸고 있으며 2019년 5월 말 북한을 거쳐 불과 3개월도 안되어 한국의 축산업계를 강타했다. 한국은 철저한 비상방역으로 위험고비는 넘겼지만 아직 안심할 단계는 아니다. 군사분계선 접경지역에서는 멧돼지 사체에서 계속 ASF바이러스가 검출되고 있으며, 북한은 ASF가 토착화된 양상을 보이며 양돈 산업이 쇠락하여 국가경제와 주민들에 대한 단백질공급에 심각한 차질이 빚어지고 있다.

오늘 북한의 축산업계는 극심한 경제침체로 인한 심각한 재원부족으로 사료와 관리에 많은 어려움이 생겨, 제대로 먹지 못한 가축의 건강상태가 악화되었다. 허약한 가축무리에 전염성 병원균들이 침습하여 각종 전염성 질병이 범람하게 된 것이다.