습지는 내륙습지와 연안습지로 크게 나누며 담수와 해수가 섞이는 기수습지는 국가에 따라 내륙습지나 연안습지로 분류한다. 남북한 접경습지도 크게 보아 DMZ일원의 내륙습지와 NLL일원의 연안습지, 그리고 한강하구의 기수습지로 나누어 볼 수 있다. 국가적으로나 국제적으로 보호지역으로 등재되어 있는 접경 내륙습지는 한강하류 재두루미 도래지, 연천 임진강 생물권보전지역의 핵심구역인 임진강유역과 한탄강 세계지질공원, 강원 생태평화 생물권보전지역 내 습지보호지역인 용늪과 한탄강 세계지질공원, 그리고 철원 용양보 습지보호지역 등이 있다. 비록 보호지역으로 등재되어 있진 않지만, 임진강하구의 장단반도·초평도습지와 평화의댐이 있는 양의대습지, 토교저수지, 화진포호도 중요한 습지로 인식되고 있다. 한강하구 습지보호지역은 장항습지, 산남습지, 공릉천하구습지, 성동습지, 시암리습지와 유도 등의 내륙습지와 강화 북단의 일부 연안습지를 포함하고 있다. 연안습지로는 천연기념물인 강화 갯벌 및 저어새번식지와 바닷새들의 번식지인 인천시 특정도서들을 꼽을 수 있다. 이들 보호지역들은 남북한의 접경지역에 있지만, 북한 쪽은 안타깝게도 보호지역으로 등재되어 있지 않다.

국립생태원 조사결과 DMZ일원에서 출현한 멸종위기종은 101종이었다. 이 중에 습지종은 포유류는 수달과 삵 2종(50%), 식물은 3종(17.6%), 양서·파충류는 5종(83%)이었으며, 조류는 40종으로 88.9%에 달했다. 어류 12종과 저서무척추동물 5종을 포함하면 습지종은 66%이상이었다. 이 중에 접경습지지역의 깃대종으로 두루미, 재두루미, 저어새, 개리를 들 수 있다.

두루미와 재두루미는 두루미목 두루미과에 속하는 조류로 남북한 모두 매우 친숙한 종으로 남북한 접경인 한강하구수역과 임진강유역의 대표적인 깃대종이며 남북한의 주요 접경 습지생태자원이라 할 수 있다.

저어새는 황새목 저어새과에 속하는 조류로 남북한의 NLL 주변의 완충해역과 한강하구수역의 무인도에서 주로 번식하고 대만,홍콩 등 동남아시아에서 월동하는 여름철새이다. 남북한 모두 주요 관심대상종이며 특히 한강하구수역의 무인도인 유도 번식 개체에 남북한 공동조사가 여러번 제안된 바 있는, 접경 습지생물자원 협력의 주 대상종이라 할 수 있다.

개리는 기러기목 오리과에 속하는 조류로 러시아, 중국 동북부, 몽골, 사할린에서 주로 번식하고 중국 남부 등에서 월동하는 철새이다. 한강하구는 장항습지, 성동습지, 산남습지, 강화북단갯벌, 유도갯벌, 조강리갯벌, 공릉천하구갯벌, 파주출판도시습지 등이 주요 서식지이다. 북한의 문덕습지와 동일한 개체군인지 두 지역의 동시모니터링과 정보교류가 필요한 종이다. 

국제적으로도 멸종위기종 범주에 속하는 취약종(VU)이며 천연기념물이자 멸종위기 야생생물로, 주로 중국, 몽골 및 러시아의 습지에서 번식하고, 겨울에 남하하여 남북한의 접경 특히, 철원, 파주, 연천, 강화 등지에서 월동하는 겨울철새로서 한반도의 대표적인 이동성 조류 종이라고 할 수 있다.

국제적으로도 멸종위기종 범주에 속하는 취약종(VU)이며 천연기념물이자 멸종위기 야생생물로, 주로 하구와 갯벌, 논과 습초지를 이용하는 겨울철새로 새섬매자기와 같은 사초과 식물의 괴경과 볍씨, 갯지렁이 등을 주로 섭식한다. 번식지는 중국과 러시아의 접경지역이나 시베리아 습지대이다. 우리나라에서는 철원분지와 연천, 파주, 고양, 김포 등 한강하구와 임진강유역에서 월동하고, 주남저수지와 순천만등에서도 월동한다.

국제적으로는 멸종위기등급인 위기(EN)등급에 속하며, 우리나라에서는 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 I급에 속한다. 강화도, 장봉도, 영종도, 주문도, 볼음도, 송도, 한강하구 습지보호지역, 시흥갯골 습지보호지역 등에서 서식하고 북한쪽 갯벌과 농경지에서도 관찰된다.

국제적으로는 멸종위기 등급인 취약(VU) 등급에 속하며, 우리나라에서는 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 II급으로 등재되어 있다. 주로 봄, 가을 이동시 관찰되는 나그네새이며 소수개체가 월동하기도 한다. 이동기에는 주로 하구갯벌, 그리고 호수와 얕은 연못, 논에서 새섬매자기와 같은 사초과의 괴경을 섭식한다. 북한에서는 청천강하구인 문덕습지의 주요종이며 우리나라에서는 한강하구와 금강하구의 주요종이다.

다행히도 습지와 물새 보전에 있어서는 남북한의 노력이 서로 일치하고 있다. 특히 국제적으로 중요한 이동성 물새들은 남북의 서식지를 공유하고 있기 때문에 협력이 매우 중요하다. 북한은 최근 람사르협약이나 지역간 물새 협력 프로그램인 동아시아-대양주 철새이동로 파트너쉽(EAAFP)에 가입했다. 또한 유네스코 생물권보전지역(Biosphere reserve, BR) 지정에도 적극적이다. 그러므로 남북한이 함께 가입되어 있고 각자 노력을 기울이고 있는 EAAFP 네트워크 지역 등재, 람사르습지 등재, 생물권보전지역 지정에 공동협력할 필요가 있다.

국제적으로 중요한 물새의 서식지로서 중요한 습지에 관한 협약(Conservation on Wetlands of International Importance Especially as Waterfowl Habitat)이며, 일반적으로 ‘습지에 관한 협약’이라고 한다. 1971년 이란의 람사르(Ramsar)에서 채택되었으며, 우리나라와 북한을 비롯해 172개국가 및 단체가 가입되어 있다. 우리나라는 2023년 6월 기준 24개의 람사르습지를 등록했으며, 북한은 2018년에 가입하여 문덕습지와 나선습지 2개를 람사르습지로 등록했다.

EAAFP은 우리나라와 북한을 비롯한 18개의 정부 파트너와 6개의 정부간 국제기구, 13개의 국제 NGO, 그리고 국제기구, 다국적 기업 등을 포함해 39개의 파트너들로 구성되어 있다. EAAFP는 동아시아와 대양주를 잇는 철새이동경로 상의 철새서식지 간 네트워크를 구축하여, 교육과 대중인식 증진, 철새와 서식지 연구, 모니터링, 지식 강화, 정보 교환, 서식지 관리 강화, 중요 보호종 관리 등에 목적을 두고 있다. 우리나라는 2023년 6월 기준 EAAF 네트워크 지역으로 철원평야, 한강하구, 장항습지 등 17개소를 등재하였고, 북한은 2018년에 EAAFP에 가입하여 금야와 문덕 2개소를 등재하였다.

유네스코 인간과 생물권 프로그램(Man and the Biosphere Programme: MAB)은 생물권에 인간이 미치는 영향에 대해 연구하고 생물권 파괴를 막기 위해 150여개국이 참여하고 있다. 유네스크 MAB 프로그램을 통해 생물권보전지역(BR)이 지정되는데, 전 세계적으로 육상, 연안 또는 해양 생태계 중 우수한 지역을 등재하고 있다. 2021년 12월 현재 131개국 727곳의 생물권보전지역이 지정되어 있으며, 이중 22개가 접경생물권보전지역이다.

남북한은 정치적으로 대화 국면일 때 오히려 접경지역은 생태적 위기를 맞곤 했다. 특히 한강하구수역은 골재채취 등의 개발사업으로 심각한 서식지 소실 위기에 처하기도 했다. DMZ 지역은 도로와 철도사업이 추진되었고, NLL일원은 어업불가 지역을 개방하기도 했다. 이러한 상황을 고려하여 오히려 정치적 경색국면에 비정치적인 생태협력을 적극적으로 진행하는 것이 타당할 것으로 보인다.

우선, 한강하구수역의 습지구간을 남북한 공동 람사르습지로 등록하는 방안이다. 현재 한강하구 남측에는 고양시 장항습지에서부터 강화군 북단 갯벌까지 습지보호지역으로 등재되어 있으며 그중 장항습지가 람사르습지도 등록되어 있다. 당사국들이 공동 람사르습지로 등록하려면, 각자가 람사르습지를 등록하고 공동 등록을 요청하면 된다. 북한은 라선과 문덕을 람사르습지로 등재한 이후 추가로 늘려 나가겠다고 밝히고 있고, 특히 남북한의 접경이면서 한강하구수역의 북한쪽 연안인 용연군~배천군연안을 중요습지보호지역으로 등재했다. 그러므로 한강하구습지 북측구간을 국제 공동조사를 통해 람사르습지로 등록한다면 이후 한강하구 접경 람사르습지 등록은 가능할 것이다.

둘째, 람사르습지와 EAAP 네트워크 지역 간 자매결연 활동이 가능하다. 한강하구를 공동 람사르습지로 등록하는 절차는 다소 시간이 걸릴 수 있다. 그러므로 이미 람사르습지로 등록되어 있고, 동시에 EAAFP 네트워크 지역으로 등재된 장항습지와 문덕습지 간 자매습지(sister wetland) 맺음을 통해 남북 간의 환경협력을 모색하는 방안이 있다. 이는 당장이라도 두 지자체가 제안하고 남북한 당사국들이 동의하면 추진할 수 있다. 특히 EAAFP와 국제재단인 한스-자이델재단이 북한을 방문하여 문덕습지에서 '물개리축제'에 참여한 경험을 가지고 있어 실현성이 매우 높을 것이다. 더불어 북한의 금야철새보호구와 철원평야는 모두 EAAFP네트워크 지역에 가입되어 있으며 두루미 서식지이므로 두 지역간 자매결연도 추진할 필요가 있다. 비록은 통일은 당장 어렵더라도 남북의 습지를 오가는 철새들을 통해 습지 보전 협력은 가능할 것이다.