첫 이야기는 청년통일네트워크의 새 구성원에 대한 이야기로 시작했습니다. 23년 구성원 외에 새로운 멤버를 모아 다양한 이야기를 할 수 있는 장으로 가기 위한 여러 고민들이 이어졌는데요. 신규 인원으로 북한이탈주민과 외국인을 우선적으로 만나보며, 더 다양한 시각에서 이야기와 고민을 이어나갈 수 있는 청년통일네트워크의 2024년을 고민했습니다. 특히 협회와 함께 통일공감대를 넓혀나가며 많은 이들이 함께하는 장을 청년통일네트워크가 적극적으로 제언할 수 있도록 참여의 자리를 확대하자는 의견이 인상적이었습니다. 협회에서 준비하는 여러 가지 아카데미, 세미나, 현장견학 등에 참여하며 적극적으로 기여할 수 있는 제언의 창구로서 청년통일네트워크의 활약상을 미리 그려보았습니다.

2024년 청년통일네트워크 첫 아카데미 행사가 4월 11일 중앙대학교에서 열렸습니다. 남북교류협력지원협회와 통일·외교 대학생동아리가 함께 하는 참신한 통일공감대의 장이 마련된 만큼 큰 기대와 설렘을 안고 들어갔습니다.

특히 이번 특강은 중앙대학교 통일외교안보동아리 한반도미래연구회 학생들이 함께 준비하였는데요. 한반도미래연구회는 통일문제와 국제관계를 동시에 바라봄으로써 열린 통일담론을 준비하는 예비 통일전문가로의 의지를 가진 대학생들로 구성된 열정적인 동아리였습니다. 특히 이번 행사를 기획 단계에서부터 공들여 준비해 온 허준서 회장이 인상적이었습니다. 8명의 임원진 모두를 30분 일찍 모아 총책임자로 행사 준비를 지휘하고, 대담을 준비하는 모습을 보며, 꽤 긴장되었을 텐데 그만큼 또 얼마나 열심히 준비했는지 고스란히 느껴졌습니다.

발표는 한반도 평화 문제를 고민하며 영국에서 한국으로 유학온 댄 가즌(Dan Gugeon) 연구원(북한대학원대학교 심연북한연구소)이 '외국인 활동가의 시선으로 바라본 북한'이라는 주제로 진행되었습니다. 약 50명이 참석해 함께 논의한 첫 이슈는 현실에 대한 고민이었습니다. 우리가 처한 환경으로서의 현실을 자연스럽게 주어진 것으로 인식할지, 아니면 우리가 구성하고 변화시키는 것인지로 출발한 이야기는 곧 평화를 우리가 어떻게 만들어 나갈 것인가에 대한 이야기로 이어졌는데요. 한반도 평화를 만드는 요소들을 검토하며 국내정치적 요인이 국가 안보와 국제환경에 어떻게 상호작용하며 변화를 만드는지 확인했습니다.

발표가 끝나고, 허준서 회장이 미리 준비된 질문에 대해 답하는 토크쇼로 이어졌는데요. 여러 질문이 있었지만 기억에 남는 것은 평화축구에 대한 추가질문과 함께 아일랜드 전쟁에 대한 구체적인 설명이 이어진 것이었습니다. 종교의 자유 문제로 출발한 인권 문제가 점증되어 영국 군대와 아일랜드 민병대 간의 국가 구도의 대치로 이어졌다는 것은 앞서 국가권력 외 사회 간의 갈등해소가 시급한 문제임을 인식시켜 주었습니다.

또한 청년세대의 북한에 대한 무관심이 궁금하다던 댄 가즌 연구원의 질문에 자리에 있던 학생이 답변하기도 하였습니다. 개개인의 생활에 와닿는 기후·환경 문제와 달리 통일·평화 문제가 분단의 일상화로 둔감한 의제가 되어 생존의 문제로 받아들여지지 않으면서 멀어진 것 같다며, 70년의 분단체제가 가져온 우리 사회의 변화에 대해 함께 주목하였습니다. 통일공감대를 형성하며 함께 이해해 나가는 장으로서의 아카데미가 쌍방향 소통으로 발전하는 긍정적인 모습이었습니다.

마지막으로 행사에 대한 소회를 남기는 말로 행사가 마무리 되었는데요. 한 학생은 이번 특강을 통해 평화에 대한 새로운 시각을 들을 수 있어 좋았고, 전공자로서 통일 문제에 더욱 관심을 가져야겠다는 말을 남겨 아카데미가 성공적으로 개최되었음을 느끼게 해주었습니다.