최수명 : 인천, 호남, 강원권 세 센터 중 유일하게 북한과 같은 도를 쓰는 곳이 강원도입니다. 우리는 북강원이라고 부르는데, 북강원과 같이 살아갈 수 있는 방법들을 고민하고 있는 것이죠. 다른 센터들과의 차별점이라고 한다면 1층에서 올라오시면서 로비에 led 전광판이 3면으로 설치되어 있는데, 제가 그 전광판을 고집해서 만들게 되었습니다. 전광판의 영상을 보시면 철도를 타고 시베리아를 거쳐서 북유럽으로 가는 철도여행을 재현하고 있습니다. 통일은 사실 미래의 것이잖아요. 그런데 우리 미래 세대들이 통일이라는 한정된 틀을 극복하고 세계가 하나된다는 점이 더 중요하다고 생각을 합니다. 남북이 하나되는 것도 있지만, 더 큰 관점으로 본다면 하나된 세계를 상상할 수 있어야 한다는 것, 저는 그런 비전을 가지고 있습니다.

김지연 : 공감합니다. 요즘 청년들의 통일 인식이 낮다는 점이 자주 지적되고 있는데, 그 프레임이 남북에만 국한되어 있지 않고 중국, 미국 등 국제관계를 고려한 넓은 시야로 통일담론을 형성하려는 노력이 매우 중요한 것 같습니다.

최수명 : 우리는 때로는 글로벌을 얘기해요. 한편으로는 민족을 얘기하죠. 그런데 이미 한국사회는 다민족, 다문화가 되었잖아요. 분명히 북한은 우리와 한민족인 것은 맞으나, 민족담론을 뛰어넘는 통일을 이뤄야 된다고 생각하거든요. 냉전 시대의 진영논리, 이념의 울타리를 미래 세대에서는 허물어야 할 과제입니다. 결국 그런 경계를 허무는 일들을 여기 통일플러스센터에서 해야 할 일이라고 생각합니다.

김지연 : 단장님에게서 통일에 대한 사명감과 진정성이 느껴지는데요, 통일/북한 분야에서 관련 업무를 오래 해오셨는지 궁금합니다.

최수명 : 저는 실향민의 아들입니다. 그래서 어렸을 때부터 실향민들의 아픔을 잘 알고 있죠. 또 제가 공무원 생활을 주로 접경지역에서 해서 접경지역의 어려움과 실향민의 애환을 늘 곁에서 보고, 겪으며 살아왔습니다.

우리는 내 기준으로 상대를 바라보려고 하잖아요. 하지만 우리가 북한이탈주민을 실제로 만나보면 정말 달라서 ‘환경이 이렇게나 사람을 바꿔놓을 수 있구나’라는 생각을 참 많이 합니다. 그런데 또 실향민과 북한이탈주민을 비교해 보면, 이 둘이 생각하고 행동하는 방식도 매우 다릅니다. 남북이 분단된 지 70년도 넘었죠. 그 세월이 완전히 다른 사람들을 만들어놓은 겁니다. 하지만 기자님도 그렇고, 지금 젊은 세대들은 이 부분을 이해하기 어려울 거예요. 각자 인식의 차이, 살아가는 방법, 이 사람들이 가지고 있는 생각들 등 너무나 다른 세계가 북한에 있습니다.

최수명 : 방금 제가 남북의 다름을 알고 이해하는 것의 중요성을 짚었죠? 아직 개관 초기라 통일 관련된 서적들을 배치하고 있는 과정인데, 내년에는 북한과 남한의 다름을 이해하는 자료를 구비하려고 합니다. 다시 말해 북한 교과서만 전시하는 것만이 아니라, 한국 초등학교 1학년 교과서와 북한 초등학교 1학년 교과서를 함께 두어 수학은 어떻게 가르치는지, 같은 주제를 어떻게 다르게 설명하고 있는지 등 직접 눈으로 비교해 볼 수 있도록 전시할 계획입니다.

김지연 : 현재 우리 국민, 특히 젊은 세대의 통일 인식은 부정적 인식을 넘어 이제는 무관심한 추세입니다. 단순히 통일의 필요성을 넘어 보다 세밀하고 다각적인 접근이 필요해 보이는데요. 이에 관해 어떻게 생각하시는지요?

최수명 : 요즘 세대 풍토가 나 자신 외에는 관심이 없어요. 우리 사회가 공동체에서 개인 중심으로 바뀌었기 때문에 세대 흐름을 거꾸로 거슬러 북한을 내 가족처럼 대하라는 사고방식은 시류에 맞지 않습니다. 기성세대의 사고방식이 아니라, 지금 MZ세대들이 가지고 있는 방법으로 접근해야 가까워질 수 있다고 생각해요.

김지연 : 예를 들자면 어떤 접근방식이 있을까요?

최수명 : 제가 유럽에 가서 아이들 놀이 시설을 견학했는데요, 유럽의 교육은 아이들에게 ‘안 다치는 방법’을 가르칩니다. 반대로 한국은 ‘다치면 안 되는 시설’을 갖춰놓으려고 합니다. 하지만 중요한 것은 아이들이 무엇이 위험한지 인지하고, 안 다치는 방법을 스스로 배워야 하는 것이겠죠.