센터에 도착하자마자 참여한 '펑펑이떡 만들기' 체험 활동은 통일에 대한 첫 인상을 부드럽게 열어주는 시간이었습니다. 북한에서는 '속도전떡'이라고 불리는 이 떡은 단순한 음식이 아니라, 북한의 문화와 일상을 이해하는 통로였습니다. 떡을 함께 만들며 친구들과 자연스럽게 남북한의 생활 차이에 대해 이야기하게 되었고, 음식을 통해 문화를 배우는 경험이 인상 깊었습니다. 떡 한입에 담긴 북한 주민의 삶은 그 자체로 통일교육이었고, 문화 교류의 중요성을 직접 체감할 수 있는 활동이었습니다.

떡 만들기 체험을 마친 뒤, 본격적인 전시관 탐방이 이어졌습니다. 가장 먼저 방문한 1층 '지구촌 광장'은 북카페로 이루어진 휴식 공간이었습니다. 중앙계단 쪽에는 세계 평화와 관련된 다양한 인물 사진과 설명들이 눈에 띄었습니다. 2층 '세계시민학교' 전시실은 다양한 국가의 사람들이 함께 살아가는 지구촌 시대에 필요한 실천과 공동체 정신을 생각해보게 된 공간이었습니다.

'한반도통일연구소' 전시실에서는 남북한의 비교와 통일의 필요성, 통일이 가져올 긍정적 변화에 대해 다양한 시청각 자료를 통해 배웠습니다. '분단' ZONE에서는 6·25 전쟁 당시의 참혹한 피해 등에 대해 알 수 있었고, 이산가족의 인터뷰 영상을 보며, 분단의 아픈 역사를 돌아볼 수 있었습니다.

특히 '남북교류 활동' 존은 이번 방문에서 가장 인상 깊은 전시였습니다. 남북한 관광상품 개발과 교류, 철도와 도로 연결, 문화·체육 분야의 교류, 대북 인도적지원 등 분단 이후 남북의 다양한 교류 활동을 키워드 그래픽으로 연출되어 있었습니다. △남북 철도연결 사업 △개성공단 △세계탁구선수권대회 남북단일팀 출전 등 본래 알고 있던 남북 교류 사례도 자세히 설명되어 있어서 유익했고, △1984년 서울 대홍수 때 북한의 대남 물자 지원 활동 △1985년 남북 예술단 합동공연 △2006년 남북 문화유산 공동조사 사업은 처음 알게 된 사례로 신기했습니다. 구체적인 역사적 사례들을 살펴보며, '교류'라는 키워드가 얼마나 강력한 평화의 연결고리인지를 실감하게 되었습니다.

전시관 관람을 마친 뒤, DMZ와 인접한 '상승전망대'로 향했습니다. 이곳에서 망원경으로 북한 땅을 직접 바라본 순간, 불과 몇 킬로미터 거리임에도 너무 멀게만 느껴졌던 남과 북의 현실이 가슴 깊이 와닿았습니다. 군인들이 근무하는 모습을 보며, 저 또한 미래의 군인으로서 평화의 가치를 지키는 사람이 되고 싶다는 다짐을 했습니다.