평화경제특구는 북한과 가까운 접경지역에 조성되는 산업단지나 관광특구를 의미합니다. 특구 조성의 가장 큰 목적은 남북 경제공동체 실현과 지역의 균형발전으로, 남한 내 접경지역의 산업과 관광을 활성화하여 평화와 번영의 거점으로 만들겠다는 구상입니다. 

대상지역은 주로 DMZ 남방한계선이나 NLL(북방한계선) 인접 시·군 및 그 주변지역입니다. 현재 인천(강화, 옹진), 경기(김포, 파주, 연천 등), 강원(철원, 고성 등)의 17개 시·군 지역을 대상지역으로 합니다.

'25년 4월 통일부가 평화경제특구위원회 1차 회의를 통해 기본구상을 확정하고 발표하였으며, 12월에는 제2차 회의를 통해 기본계획을 발표하였습니다. 통일부는 '26년 시범적으로 평화경제특구 지정을 하겠다고 발표하면서 17개 대상지역 시‧군은 기본계획을 바탕으로 특구 지정을 위해 관심을 갖고 준비를 하고 있습니다.

지정절차(특구법 제8조)는 시·도지사, 개발계획 제출 → 통일부장관·국토부장관, 특구 지정 → 시·도지사, 사업시행자 지정 → 사업시행자, 개발 실시 계획 수립 → 국토부 장관, 실시계획 승인 → 특구 착공 등 개발 순으로 진행됩니다.

남북교류협력지원협회는 '25년 통일부의 기본계획 수립을 위한 지자체 방문 및 현황 조사 등을 통일부와 함께 추진하였습니다.

2차례의 지자체 협의회(광역 3개, 지자체 17개) 운영 지원을 하였으며, 17개 지자체의 방문을 통해 현장의 목소리를 듣고 기본계획에 반영되도록 건의하였습니다.

또한, 지역 주민 공감대 형성을 위해 경기도청 및 인천시청과 공동으로 평화경제특구 공감대 형성 세미나를 개최하였습니다. 이를 통해 지역 주민, 전문가, 지자체가 함께 머리를 맞대고 평화경제특구의 미래를 논의하였습니다.

올 한해도 남북협회는 평화경제특구의 성공적인 지정을 위해 각 지자체와 긴밀한 소통을 하면서 진행현황을 파악하고, 지역 주민 의견과 전문가 목소리를 적극적으로 반영하겠습니다.

평화경제특구 뿐만 아니라, 다른 모든 특구들도 지정된 단계별 절차를 통해서 이뤄집니다. 지정부터 개발계획 수립, 사업 시행자 선정 등 법령에 규정된 관계기관과 특구위원회 협의를 거쳐 이뤄지는 만큼 단기간에 이뤄지는 사업은 아닙니다. 평화경제특구는 제1차 기본계획 기간(2026년~2030년) 중 4개 내외의 평화경제특구가 지정될 예정입니다. 법에서 지정한 절차에 따라 특구지정→ 실시계획수립→특구착공 순으로 진행되며, 상당 시간 소요될 것으로 예상됩니다.

평화경제특구는 북한 인접지역에 지정하고 운영함으로써 남북 간의 경제적 교류와 상호보완성을 증대하고 남북경제공동체를 실현함을 목적으로 하고 있습니다.

특구 유치 시 일자리 개선, 정주여건 개선, 기반시설 확충 등 실질적인 변화가 생길 것으로 기대해봅니다.