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그런데 이번 호주 AFC 아시안컵 여자축구 응원을 하면서 알게 되었지만, 이보다 훨씬 이전에 국제 대회에 참가한 남북한 선수들을 응원하며 동포 사회가 하나가 된 곳이 있었습니다. 1989년 3월 21일 호주 시드니 블랙타운 경기장에는 세계아이스하키선수권 C풀 대회 4일째 경기로 남북한 경기가 열렸습니다. 경기는 7대4로 북한이 승리하였지만, 이날 경기장은 어느 한쪽의 승패를 떠나 같은 민족으로서 얼싸안고 ‘아리랑’을 합창하며 분단을 뛰어넘는 감격적인 민족의 대합창이 울려 퍼졌습니다. 호주의 텔레비전 방송도 남북이 하나 되어 손에 손을 잡고 아리랑을 부르며 경기장을 도는 광경을 감동어린 설명과 함께 오랫동안 방송했다고 합니다.

이날 교민들은 경기 초반 태극기를 들고 응원하였습니다. 그러나 얼마 후에는 태극기를 내려놓는 수가 늘어났고, 전반이 끝나기 전에 태극기는 보이지 않았습니다. 대신 우리의 소원은 통일, 아리랑, 아리랑 목동 등을 부르며 남과 북 누가 득점해도 박수로 격려하며 남북한 모두를 응원하였습니다. 심지어 경기가 끝나고 북한 국기가 게양될 때 교민 모두가 일제히 기립하여 박수를 쳤고, 북한 선수단 단장이 남한 교민들에게 "우리가 이겨서 미안하다고"고 인사하자, 남한 선수단 단장도 "멋진 경기였다"며 화답하였습니다. 남북한 경기에서 불상사를 우려하여 교민사회에 협조 공문까지 보냈던 호주 아이스하키연맹 위원장이 민망해하며 감탄했다고 합니다. 교민들의 공동응원은 22일 남한과 호주, 26일 북한과 호주 경기도 뜨겁게 응원하였는데, 당시 대회가 개최된다는 사실도 제대로 알지 못했던 시드니 한인 사회에 동포 청년들이 발 벗고 나서 경기를 알리며 공동응원 참가를 독려하고 한인회에서 적극적으로 후원한 결과였다고 합니다.

이후 호주 시드니에서는 남북 정상의 6·15 선언 이후 또 한 번 감동적인 남북 스포츠 교류 역사가 만들어졌습니다. 2000년 시드니올림픽 남북 공동입장이 그것입니다. 남북은 분단 이후 처음으로 손에 손을 잡고 코리아라는 이름으로 한반도 깃발을 들고 시드니올림픽 개회식과 폐회식에 공동입장하며 같은 민족이라는 뜨거운 감동과 통일에 대한 희망을 키웠습니다. 또한 남북의 공동 입장은 세계 각국에 생중계되어 한민족뿐만 아니라 전 세계인들에게 흥분과 감동을 안겨주었습니다. 그리고 호주 교민들은 자발적으로 남북 공동응원을 펼쳐 민족 화합의 장으로 만든 것은 물론이고 시드니올림픽을 지구촌 평화와 화합의 축제로 만들었습니다.

벤치로 들어가는 북한 선수들에게 들리지 않을 것을 알았지만 "우리 쪽으로 오라"고 소리쳤습니다. 그런데 놀랍게도 벤치로 향하던 북한 선수들이 그 소리를 듣기라도 한 듯 우리 응원석을 향해 다가오며 손을 흔들고 허리를 숙여 인사하였습니다. 역시 우리는 한겨레, 같은 동포라는 생각과 함께 호주까지 와서 응원한 보람이 느껴졌습니다. 함께 응원한 교민들도 북한 선수들에게 기죽지 말고 더욱 힘내라며 격려하였고, 얼어붙은 남북 관계도 이렇게 풀어갈 수 있다는 희망이 생겼습니다. 스포츠로 남과 북 그리고 해외동포가 하나되는 순간이었습니다.

북한 선수들이 우리 응원단에게 인사를 보내온 것은 호주 동포들의 자발적이고 진정어린 지원과 응원에 감사함을 느꼈기 때문일 것입니다. 그렇게 서로를 인정하고 배려하는 정성과 마음이 모여 얼어붙은 남북관계 속에서도 서로가 하나라는 동질감을 느끼고 신뢰를 쌓을 수 있었습니다. 올해 가을에는 일본 나고야에서 아시안게임이 열립니다. 35년 전 탁구 단일팀 응원을 위해 작은 통일이 이루어졌듯이 다가오는 나고야 아시안게임에서 남과 북 그리고 동포 사회가 한마음으로 작은 통일을 이루어 남북관계가 '적대'에서 '평화'로 전환되는 돌파구가 되기를 간절히 희망해 봅니다.